Пассивы баланса включают обязательства фирмы перед кредиторами, работниками, инвесторами как краткосрочные (текущие), так и долгосрочные, а также собственные средства фирмы, включающие уставный капитал, резервы, нераспределенную прибыль, амортизационный фонд, фонды накопления и социальные, добавочный капитал (от продажи ценных бумаг на фондовом рынке).

Баланс составляется по установленной форме с целью унификации отчетности перед органами государственного управления (налоговой инспекцией и др.). Баланс составляется на год, полугодие, квартал или месяц. Он является планом-ориентиром на предстоящий период и одновременно отчетным документом по фактическим результатам деятельности.

Баланс фирмы может составляться для внутреннего и внешнего пользования. Для внутрифирменного пользования составляется подробный баланс финансового положения. Для внешнего пользования составляется укрупненный (уплотненный) баланс в упрощенном виде, но дающий представление о финансовых возможностях фирмы и может представляться в открытой печати, для инвесторов и общественности, в рекламных целях.